Comment installer un robinet de cuisine dans un vieil évier en inox

Deux heures et quarante minutes : c'est à peu de choses près le temps qu'il m'a fallu, pliée en deux dans le meuble sous l'évier, pour faire céder un seul écrou de robinetterie récalcitrant, et comprendre que sur un évier des années 80, rien ne se dévisse comme sur du neuf. Ce soir-là, mon frère s'est fait rincer le visage par un jet d'eau qui fuyait du col de cygne du vieux mitigeur, en plein milieu de la cuisine de notre futur appart en colocation à Saint-Étienne. On a ri, un peu crispés, parce qu'entre la paie à boucler toute la semaine et les cloisons encore à finir, la plomberie n'était clairement pas sur notre liste de rénovation du moment.

Remplacer l'évier en entier aurait sans doute simplifié les choses, mais il est increvable malgré les rayures, alors pour tenir le budget travaux pour ce premier investissement, on a choisi de le garder tel quel. Changer un robinet sur un évier neuf, c'est du Lego. Sur de l'ancien, c'est plutôt de l'archéologie, pliée en deux dans un meuble qui sent le bois humide. On avait bien essayé, au tout début du chantier, de demander un devis groupé à plusieurs corps de métier pour tout faire d'un coup : ça ne s'est jamais concrétisé, personne n'avait de créneau au même moment. Alors on fait beaucoup de choses nous-mêmes, par la force des choses plus que par choix.

Le calcaire qui a soudé l'écrou

Le week-end suivant, sous une pluie fine bien stéphanoise, on s'est attaqués au démontage. Première règle apprise à la dure : couper l'eau avant de toucher à quoi que ce soit. Ça paraît évident, mais après une semaine entière la tête dans les calculs de paie, mes neurones du week-end ne sont pas toujours très fiables.

Un seul détail posait vraiment problème : l'écrou de fixation central. Sur ces vieux éviers, le calcaire et la rouille finissent par tout souder ensemble, et la tige filetée était devenue un bloc unique, impossible à faire tourner.

J'ai passé un bon moment en contorsions sous le meuble, la baladeuse de chantier posée de travers contre le mur encore humide à côté, sa lumière un peu crue tombant pile sur l'inox pendant que j'essayais de faire céder ce maudit écrou à la clé à tube. Une crampe fulgurante dans les abdominaux plus tard, à force de rester pliée en deux dans ce caisson étroit, et je comprenais enfin pourquoi personne ne nous avait prévenus qu'il fallait autant de gainage pour changer une robinetterie.

Quand l'écrou a fini par céder, grâce au dégrippant et à la force de bras de mon frère, il a fallu déconnecter les vieux flexibles, et c'est là que j'ai pris ma douche gratuite de la journée. L'odeur métallique de l'eau stagnante qui coule sur les avant-bras quand on débranche enfin ces tuyaux-là, c'est un mélange de vieux métal, de soufre et, disons, de petite victoire.

Trouver les bonnes mesures

Une fois le trou de l'évier libéré, on a sorti le mètre. Le perçage standard pour une robinetterie fait 35 mm de diamètre, et même dans les années 80, cette norme-là existait déjà. On a eu de la chance : sinon, il aurait fallu ressortir l'emporte-pièce pour inox, et à ce stade de la soirée, j'étais franchement à bout de nerfs.

Pour le nouveau robinet, on est partis sur un mitigeur à bec haut, un détail qu'on nous avait conseillé : en colocation, avec des marmites de pâtes format familial, un bec haut évite de faire de la gymnastique sous le jet d'eau. Côté raccordement, on était sur du 12/17, ce qu'on appelle aussi le 3/8 de pouce, la taille standard des filetages en France. Si vos arrivées d'eau sont en 15/21, prévoyez des adaptateurs ; chez nous, tout collait sans rien ajouter.

Autant le dire tout de suite : je ne suis pas plombière, loin de là. Je raconte juste ce qu'on a fait, avec nos mains et nos ratés. Si vos tuyaux de cuivre bougent ou que les soudures semblent sèches, mieux vaut appeler un vrai professionnel ; en plomberie comme en comptabilité, une petite erreur au départ se paie cher à la fin.

Quand l'inox se met à plier

C'est là qu'on a fait notre plus grosse bêtise de la semaine. On a posé le robinet tout neuf, bien brillant, sur notre vieil évier, sauf que c'est un modèle d'entrée de gamme en inox embouti, avec une épaisseur qui doit tourner autour de 0,6 mm. Très fin. Dès qu'on a serré et manipulé le bec, l'inox a commencé à plier sous le poids.

Le robinet basculait légèrement chaque fois qu'on ouvrait l'eau, parce que les mitigeurs modernes sont souvent plus hauts et plus lourds que les anciens modèles. Laissé tel quel, ce genre de flexion fatigue le joint d'étanchéité à la longue, et l'eau finit par s'infiltrer sous l'évier et pourrir le meuble en aggloméré, exactement le genre d'erreur qu'on voulait éviter en rénovant cette cuisine ancienne à petit budget.

La solution s'appelle une plaque de renfort, ou plaque de stabilisation : une petite pièce triangulaire, en plastique ou en métal, qui vient se glisser entre l'inox et l'écrou de serrage. Elle répartit la force de levier sur une plus grande surface de métal, et sans elle, le robinet garde toujours l'air de vouloir filer en douce.

Monter le robinet, pas à pas

Le week-end suivant, on a repris les choses plus calmement. On a d'abord nettoyé méticuleusement le pourtour du trou de 35 mm, parce que s'il reste du vieux calcaire, le joint neuf ne tiendra jamais étanche. On a ensuite fait passer les flexibles à travers le trou, en veillant à ne pas les plier, avant de glisser la plaque de renfort sous l'évier : mon frère tenait le robinet bien centré par le dessus pendant que je faisais l'équilibriste en dessous. Pour serrer la tige filetée, pas besoin de taper comme une brute. Avec un inox aussi fin, même protégé par la plaque, on risque de le déformer. Restait le raccordement des flexibles aux arrivées d'eau, le chaud à gauche et le froid à droite en théorie, et un détail qu'on a failli zapper : vérifier l'état des joints plats dans les flexibles, parce que neufs ou pas, mal positionnés, ça fuit dès le premier tour de clé.

Le test de l'eau : petite victoire de la rénovation

Quand on a rouvert la vanne générale, j'ai retenu ma respiration. Pas une goutte. On a laissé couler l'eau un bon moment pour purger l'air, et le robinet n'a plus bougé d'un millimètre grâce à la plaque de stabilisation, impressionnant ce qu'un petit bout de plastique pas cher peut changer à la solidité de l'ensemble.

Sidonie, notre voisine du troisième, est passée vérifier que tout allait bien ; elle garde un œil sur le chantier depuis le début, et ce jour-là elle s'est contentée de demander si ça fuyait encore. Quelques jours plus tard, c'est Soraya, la première personne venue visiter l'appart pour une éventuelle colocation à la rentrée suivante, qui est entrée dans la cuisine encore un peu en chantier : elle a pris une photo de l'évier avant même de nous dire bonjour. Ça nous a mis une pression plutôt bienvenue pour fixer enfin une vraie date de fin.

Vers la sixième semaine de chantier, un matin où je traversais le couloir encore à moitié réveillée, j'ai remarqué que la lumière du jour allait désormais jusqu'au salon, depuis qu'on avait abattu la cloison entre les deux pièces. Un signe que ça avance, même quand la plomberie nous donne du fil à retordre en parallèle.

Le mitigeur brille maintenant sur l'inox un peu rayé. Ce n'est pas une cuisine de magazine, mais c'est propre, ça fonctionne, et on l'a fait nous-mêmes. J'ai une nouvelle cicatrice sur la main droite, souvenir d'un dérapage de clé à molette ; le genre de détail qui doit faire partie du métier, j'imagine. La suite, ce sera sûrement la pièce de vie : j'ai déjà commencé à réfléchir à comment aménager un salon de colocation pour favoriser la convivialité, parce qu'une fois la plomberie réglée, il faudra bien que les futurs colocataires se sentent chez eux.

En attendant, on savoure surtout de pouvoir se laver les mains sans se prendre le jet en pleine figure. C'est aussi ça, la rénovation : apprendre à apprécier les petites choses qui marchent enfin. Si vous vous lancez dans le même genre de chantier, mesurez deux fois, prenez une plaque de renfort si votre évier est fin, et prévoyez quelques courbatures pour le lendemain.