Mes astuces pour nettoyer un mur en pierre intérieure après décapage

Combien de seaux d'eau grise faut-il vider avant qu'un mur en pierre daigne enfin montrer sa vraie couleur ? Mon frère et moi, on n'en avait pas la moindre idée en fixant le grand mur du salon de notre futur appart en colocation, à Saint-Étienne, juste après avoir fini de piquer l'enduit ciment qui le recouvrait depuis des décennies. La pierre était à nu, mais elle n'avait rien de la splendeur rustique qu'on s'était imaginée pour ce salon : une pellicule grise et terne, mélange de poussière de plâtre ancienne et de laitance de ciment, semblait avoir fusionné avec la roche.

Ce mur de refend, cette bête de pierre épaisse typique des immeubles du centre-ville stéphanois, on voulait en faire le cœur de l'appartement — l'endroit où les futurs colocataires auraient envie de se poser le soir. Entre les restes de mortier accrochés à la roche et cette grisaille uniforme, la pierre ne respirait pas du tout. Elle semblait étouffée, presque honteuse d'être enfin visible.

La chaleur de juillet collait au masque de protection ce jour-là, et quand je l'ai enfin retiré pour souffler, j'ai laissé une traînée grise sur mon front du revers de la main. Ça donnait le ton de ce qui nous attendait pour les semaines suivantes.

Le mirage du brossage à sec et la poussière du chantier

On a cru, au départ, qu'un peu d'huile de coude et une brosse en nylon suffiraient. Erreur : en deux minutes de brossage à sec, une tempête de poussière nous a empêchés de voir nos propres pieds, et la pierre, elle, n'a quasiment pas changé de teinte. La pellicule grise se moquait de nous. C'est à ce moment qu'on a compris que le nettoyage après décapage est une étape à part entière du chantier, pas un coup de balai qu'on expédie avant de passer à la suite.

L'eau claire n'a pas fait beaucoup mieux. On trempait les brosses dans un seau de chantier, on frottait un bon moment, et dès que la pierre séchait, le voile gris revenait, imperturbable, comme s'il n'avait jamais bougé. Passer trois heures sur deux mètres carrés pour voir le résultat s'évaporer avec l'humidité, ça use le moral plus vite qu'on ne l'imagine. À un moment, on s'est même demandé si le vieux papier peint fleuri des anciens propriétaires n'aurait pas été plus simple à vivre.

J'ai failli ruiner le calcaire avec une brosse métallique

L'agacement a fini par prendre le dessus. Je voulais que ça avance, alors j'ai sorti une brosse métallique circulaire montée sur la perceuse, en me disant que si la main n'y arrivait pas, la machine s'en chargerait. Nos murs stéphanois mélangent souvent schiste et grès, mais on trouve aussi, par endroits, de la pierre de taille calcaire bien plus tendre.

En deux minutes, le métal avait laissé des traces noires indélébiles sur le calcaire, comme si j'avais dessiné sur la pierre avec un crayon de mine géant. J'ai cru avoir ruiné le mur avant même d'avoir fini de le nettoyer. Mon frère a levé les yeux au ciel, on a eu une discussion assez vive sur le thème de la précipitation, et j'ai fini par sortir la ponceuse angulaire pour reprendre les marques en douceur — cette vibration sourde m'est restée logée dans les paumes un bon moment après avoir coupé le moteur. Leçon retenue à la dure : la pierre porte un immeuble entier sans broncher, mais elle est fragile dès qu'on l'attaque avec le mauvais outil.

Sidonie, la voisine du troisième — celle qui nous avait prévenus, dès notre arrivée dans l'immeuble, qu'elle signalait le moindre bruit après 21 heures — est passée voir ce qui se tramait derrière la porte ce jour-là. Institutrice à la retraite depuis peu, elle suit le chantier de loin et se demande, je crois, qui va bien pouvoir emménager en face de chez elle. Ce jour-là, elle n'a rien dit sur le bruit, juste observé la poussière qui filtrait sous la porte avec un air amusé.

Le vinaigre blanc change tout (mais pas sans dégâts collatéraux)

Après deux semaines de séchage et de réflexion, on a tenté une approche plus douce mais plus acide : le vinaigre blanc ménager, qu'on avait fini par trouver au rayon droguerie du Leroy Merlin de Saint-Étienne Villars après avoir demandé conseil au vendeur. Nettement acide sans être agressif comme l'acide chlorhydrique qu'on nous avait suggéré d'utiliser — et que j'ai refusé, par peur de tout bousiller — il dissout plutôt bien la laitance de ciment et les résidus calcaires sans ronger la pierre.

On a mélangé moitié eau tiède, moitié vinaigre dans le seau de chantier. L'astuce, c'est de frotter avec une brosse en chiendent, jamais en métal, et de rincer tout de suite après avec une éponge de mer ou une grosse éponge très absorbante. L'odeur aigre qui remonte aux narines quand on frotte la pierre humide dans une pièce fermée, ça prend aux tripes, mais c'est précisément à ce moment qu'on voit la vraie couleur de la pierre ressortir : les nuances d'ocre et de gris bleuté du grès houiller sont apparues petit à petit, comme si la roche se réveillait.

C'est là, aussi, que j'ai eu mon deuxième grand moment de solitude sur ce mur. J'étais si contente de voir la pierre s'éclaircir que j'ai rincé de bon cœur, sans trop faire attention — et j'ai réalisé, un peu tard, que j'avais inondé le parquet d'origine juste en dessous. L'eau vinaigrée s'infiltrait entre les lames du vieux bois qu'on avait pourtant essayé de protéger. J'ai passé la soirée à éponger le sol avec de vieux t-shirts, en maudissant ma propre maladresse. Si vous vous lancez sur un mur pareil, protégez le sol avec des bâches épaisses et du carton, vraiment.

Soraya est venue visiter l'appartement à peu près à cette période, alors que le salon ressemblait encore à un chantier de guerre. Étudiante en master à Jean-Monnet, elle cherchait un logement pour la rentrée suivante et n'a pas eu l'air découragée par la poussière ni par le mur à moitié nettoyé. Sa première question a porté sur l'isolation acoustique entre les chambres — pas sur la pierre, pas sur la déco, mais sur ce qu'elle entendrait depuis sa future chambre. Ça nous a forcés, mon frère et moi, à nous fixer une vraie date pour que ce salon soit présentable, et pas juste « un jour, quand ce sera fini ».

Le nettoyeur haute pression n'a rien à faire dans une rénovation de pierre

Un voisin qui passait par là nous a suggéré de louer un nettoyeur haute pression pour aller plus vite. Sur le papier, c'est tentant : on branche, on arrose, et c'est propre. Dans les faits, c'est à peu près la pire idée possible pour un mur intérieur. L'humidité qui reste piégée dans une pierre poreuse comme la nôtre finit par ressortir, des mois plus tard, sous forme de traces blanches de sel — le salpêtre — qui font cloquer le rejointoiement tout neuf. Autrement dit, on risque d'emprisonner des litres d'eau au cœur d'un mur épais pour les voir ressurgir bien après qu'on a cru le chantier terminé.

Dans un appartement ancien, la gestion de l'humidité compte double. C'est en partie pour ça qu'on a prévu d' installer une vmc dans un appartement ancien pour stopper l'humidité dès que le plus gros des travaux sera derrière nous. Un mur en pierre a besoin de respirer, et le gorger d'eau sous pression, c'est s'offrir des soucis d'humidité pour les années à venir.

Nos petits secrets de chantier pour la pierre

Avec le temps, quelques réflexes se sont installés. Le brossage à la main reste long et fatigant pour les bras, mais c'est le seul moyen de vraiment sentir la pierre sous ses doigts et de ne pas l'abîmer. Le vinaigre blanc, lui, est resté notre meilleur allié contre le voile blanc : économique, pas nocif, et redoutable sur la laitance de ciment. On a aussi appris à rincer au fur et à mesure — nettoyer un mètre carré, rincer tout de suite, changer l'eau du seau dès qu'elle devient trop grise plutôt que de s'acharner avec une eau déjà saturée. Et surtout, il faut laisser le mur sécher complètement, parfois plusieurs jours, voire plusieurs semaines, avant de savoir si le voile blanc va revenir et avant de se décider pour les joints.

Ce n'était pas notre première gamelle sur ce chantier, d'ailleurs. Quelques semaines avant d'attaquer ce mur, j'avais posé du carrelage dans ce qui deviendra la salle d'eau sans mettre de coulis de nivellement sur un sol qui n'était clairement pas d'aplomb, et le résultat se voit encore un peu aujourd'hui. On n'apprend pas à bien faire les choses en les lisant, apparemment : il faut d'abord les rater une fois.

Je crois que c'est vers la cinquième semaine de ce chantier que j'ai posé le pied sur le parquet du couloir, un matin, sans entendre ce petit grincement qui nous accompagnait depuis le début. Rien à voir avec la pierre du salon, mais ça m'a fait comprendre un truc : les progrès, sur un chantier pareil, ne se voient presque jamais au moment où ils arrivent. On les remarque après, par hasard, le jour où on marche sans y penser.

On n'est devenus experts de rien, mon frère et moi, et il reste encore quelques taches sur ce mur qu'on n'a pas réussi à faire partir complètement — mais c'est aussi ce qui raconte l'histoire de l'immeuble. Si vous avez un mur en pierre caché sous du plâtre ou un vieil enduit, ne le laissez pas comme ça par peur de vous tromper. C'est sale, c'est long, vous allez probablement vous disputer avec votre binôme de chantier au moins une fois, mais chaque pierre réagit différemment : ce qui marche sur notre grès stéphanois demandera sans doute des ajustements sur votre calcaire ou votre granit. Testez toujours sur un coin discret avant de vous lancer sur le mur entier.

Même les chutes de bois ont trouvé leur usage, récupérées pour restaurer une porte en bois ancienne qui donnera sur ce salon — dans le même esprit de récup' que le reste du chantier.

Je ne suis ni maçonne ni experte en chimie des matériaux, seulement une sœur avec un perfo et beaucoup d'essais ratés. Si votre mur semble fragile ou s'effrite au moindre contact, demandez l'avis d'un artisan spécialisé dans le bâti ancien avant de sortir le vinaigre : mieux vaut un conseil de pro qu'un mur en lambeaux.

Le mur est prêt, maintenant, pour le rejointoiement à la chaux. Ça, c'est encore une autre histoire, avec sans doute son lot de poussière. Pour l'instant, je savoure surtout le fait de pouvoir traverser le salon sans sentir mes chaussures coller au sol.