Comment installer des prises électriques encastrées dans un mur ancien

Une ponceuse à bande trop agressive peut ruiner un vieux parquet en deux passages ; une perceuse mal réglée dans un mur en mâchefer fait des dégâts tout aussi sérieux, sauf qu'on ne les découvre qu'une fois la plaque de prise vissée. On a testé les deux scénarios sur le même appartement stéphanois, et c'est le second — la rénovation électrique dans un mur ancien, prises encastrées comprises — qui nous a occupés le plus longtemps depuis qu'on a les clés. Hors de question de laisser des goulottes blanches courir sur des murs qui ont traversé un siècle : on a choisi l'encastrement, donc le mâchefer stéphanois et ses mauvaises surprises, un chantier de bricolage qui nous en a appris bien plus que prévu sur la patience.

Rénovation électrique dans un mur ancien : reconnaître le terrain avant de percer

Avant de sortir la perceuse, il faut savoir sur quoi on tombe. Dans les immeubles anciens du centre de Saint-Étienne, un même mur peut mélanger mâchefer, brique et pierre locale sur quelques dizaines de centimètres à peine. On a pris l'habitude de faire un petit trou d'essai à la mèche fine avant d'attaquer la saignée : une poussière grise et fine comme de la cendre signale du mâchefer, qui casse en plaques imprévisibles plutôt qu'en ligne droite. Une mèche qui chauffe et qui résiste annonce plutôt de la pierre, et mieux vaut changer d'outil tout de suite que de s'acharner pendant une heure pour rien.

On a loué une rainureuse avec aspirateur intégré pour gagner du temps, et l'aspirateur a rendu l'âme dès le deuxième mur : la poussière de mâchefer est trop fine pour la plupart des filtres grand public. Le reste s'est fait au perforateur et au burin pour les finitions, masque vissé sur le nez, ce qui ralentit tout mais évite de respirer n'importe quoi pendant des heures.

Quelle boîte choisir quand le mur n'est pas droit ?

Avec des murs en mâchefer, les boîtes d'encastrement classiques tiennent mal : elles ressortent légèrement ou tournent dans leur trou dès qu'on visse l'appareillage dessus. On est passées aux boîtes dites multimatériaux, avec une collerette qui s'écarte et mord dans la matière même quand le trou n'est pas parfaitement rond — un vrai changement sur un mur qui n'a jamais été droit depuis sa construction. Chaque trou produit son petit seau de gravats, et nous avions déjà retenu la leçon en apprenant à nettoyer un mur en pierre intérieure après décapage : la poussière de chantier s'infiltre partout si on ne bâche pas au fur et à mesure.

Le mur qui refuse de se laisser creuser

Sur un des murs de refend, le perforateur s'est arrêté net contre un bloc de pierre de taille, sans doute un renfort structurel invisible sous l'épaisseur du plâtre. Forcer dessus, c'était risquer d'affaiblir le mur ou de casser le burin pour rien. La saignée s'est arrêtée à cet endroit, et on a basculé sur une plinthe technique apparente pour cette section, quitte à ne faire remonter la prise que sur une dizaine de centimètres — on avait déjà appris comment poser des plinthes en bois sur un mur irrégulier pour une autre pièce, donc le réflexe est venu vite.

J'ai posté une photo du bloc dans le groupe Facebook de rénovateurs stéphanois où traîne Victorine, qui retape un T3 du côté de Bergson en ce moment ; sa réponse a été presque amusée, pendant que moi j'étais à deux doigts de maudire l'immeuble entier. Elle encaisse ce genre de mauvaise surprise bien mieux que moi. Avec mon frère, on est allés souffler une demi-heure aux Halles du marché couvert avant de trancher, le temps de ne plus avoir de poussière plein la bouche.

Sceller la boîte sans tout décaler

Une fois les gaines tirées, il faut sceller les boîtes au plâtre, et c'est l'étape où la moindre hésitation se voit après coup. Le plâtre de Paris prend en quelques minutes à peine, donc tout doit être prêt avant de mouiller la poudre : boîte, niveau, gaine coupée à la bonne longueur. On tartine, on enfonce, on vérifie l'affleurement au mur avec le niveau, et il n'y a plus droit à l'erreur une fois que ça a durci — la première boîte, on a dû la ressortir au burin parce qu'elle avait légèrement penché pendant la prise.

Oriane, une amie d'université venue voir l'avancée du chantier, a tout de suite remarqué la hauteur d'une des prises sans qu'on lui demande rien ; elle fait ça dans chaque appartement qu'elle visite, presque malgré elle. Sur le moment ça agace un peu, mais mieux vaut qu'elle le signale avant que le plâtre ne soit sec plutôt qu'après.

La norme, le mur, et la part qu'on délègue

Il existe des règles précises sur la hauteur des prises et le nombre de circuits, et on ne les a pas improvisées avec un multimètre trouvé sur internet : la vérification complète du tableau et des circuits, on l'a confiée à un professionnel plutôt que de jouer les expertes. Caler ces saignées entre deux semaines de salaire à gérer n'a rien d'évident non plus, mais c'est tout un sujet à part entière. L'enduit de lissage au-dessus des boîtes scellées attendra un autre chantier — on avance pièce par pièce plutôt que de tout attaquer en même temps, histoire de garder un coin du salon à peu près habitable.

Hier soir, en ouvrant la fenêtre du salon pour évacuer la poussière de plâtre qui flottait encore, l'odeur un peu confinée qui traînait depuis qu'on a les clés n'était plus là. Si cette liste d'étapes donne plus le vertige que l'envie, ma méthode pour trouver une bonne affaire immobilière sans être experte remet sans doute les choses en perspective avant de se lancer. Le perforateur a aussi fissuré le plafond de la pièce voisine en tapant dans la cloison mitoyenne, et comment réparer un plafond fissuré est devenu notre prochain chantier, pas vraiment prévu au programme.